★★★★★
Encaixotado em uma proporção de 4:3 da velha escola, Primeira Reforma é um pedaço de pensamento nítido, elegante e divinamente construído de um topo de seu jogo Paul Schrader. Ethan Hawke dá um melhor desempenho na carreira no papel de um homem em conflito pela sua fé, tragédias pessoais e despertar brutal para o mundo à sua volta, que, ele percebe, compartilha seu sofrimento. Trata-se de um filme que se atreve a comparar o seu público implicado com Deus numa concepção Lacaniana da relação espectador-ecrã e atinge duramente com a sua ressonância emocional.
Hawke interpreta o Pastor Ernst Toller – certamente nomeado em homenagem ao conturbado escritor alemão do século passado – o ministro protestante da First Reformed, uma bela igreja no interior do Estado de Nova York. Enquanto a congregação de Toller diminui diante de seus olhos cansados do mundo, os turistas fluem com maior regularidade e levaram a First Reformed a ser apelidada de ‘Loja de souvenirs’ em virtude de sua impressionante coleção de mercadorias. Esgotado pela sua rotina diária-demasiada bebida e um evidente declínio da sua saúde física-Toller é atraído pela ideia de manter um diário confessional, de estabelecer os seus pensamentos ‘factualmente e sem esconder nada’. Depois de doze meses, Este relato escrito voluntariamente à mão será destruído: ‘desfiado, depois queimado, a experiência terminará’. Ao longo do filme, Hawke narra desapaixonadamente a escrita de Toller, embora sejamos levados a questionar a sua fiabilidade e desafiar a presunção de que estamos a par de tudo o que ele escreve. Em acessos invisíveis de arrependimento, Toller remove páginas de seu diário, horrorizado com seu próprio ‘delírio’. Baseado, em parte, na sua própria relação com a religião, Schrader dotou Hawke de um carácter extraordinariamente intrigante para trabalhar e ele responde em todos os níveis.
A narrativa principal do filme vem com uma visita à Igreja de Mary Mensana (Amanda Seyfried – terrific), uma cristã recém-grávida cujo marido ambientalista radical pediu que ela fizesse um aborto, para salvar seu futuro filho de uma vida em nosso planeta moribundo. Mary quer que Toller fale com o marido – Michael de Philip Ettinger – e o aconselhe. Mas, à medida que lentamente se torna claro, a profundidade do seu encontro vai para os dois lados. Com o aumento da veracidade visual – incluindo uma linda sequência de fantasia extática – Schrader captura a mente interna fraturada de Toller e sua mudança de foco do amor incondicional para o ódio e o desespero. Como um cisne, Toller carrega imensa graça em sua posição externa e, no entanto, sob a superfície, ele está se agitando descontroladamente. Em um tiro, Schrader se aproxima de um copo de uísque, no qual Toller derrama um Pepto-Bismol rosa gloopy e o insight é a perfeição absoluta.
É com uma beleza austera semelhante que Schrader capta o ambiente geométrico de Toller. Primeiro reformado – na realidade, a Igreja Episcopal de Sião em Queens-não tem a grandeza colorida da Igreja da Vida Abundante, mais populosa e próxima, mas como uma elegância transcendente e uma simplicidade sedutora. O enquadramento quadrado de Schrader faz maravilhas ao realçar a imensa verticalidade do edifício, com a abordagem de abertura a revelar-se particularmente eficaz, e é a estética holandesa da First Reformed que dirige a cinematografia quase monocromática de Alexander Dynan. A música fornece uma espinha dorsal para os temas mais carnudos do roteiro intrincadamente elaborado de Schrader e ganha muito com a presença acústica da Igreja. Como o aniversário de 250 anos da First Reformed acena, a qualidade visual e auditiva do filme faz bem em equilibrar uma sensação crescente de desgraça iminente.
Alguns encontraram as notas finais de Primeira Reforma preocupantes e, no entanto, devem ser vistos como um somatório visual, um clímax, da desintegração mental de Toller. Schrader antecipa sua conclusão no início do filme com uma observação passageira do próprio Toller: ‘coragem é a solução para o desespero. A razão não dá respostas. Sob esta luz, o filme termina com um salto de fé. Aqueles que saltam com ele vão sair em uma tremenda alta.
T. S.
