★★★★
Da mesma forma que Menino Apagado curiosamente em paralelo A má educação de Cameron Post meses depois, Ben está de volta vê a estrela do arthouse Lucas Hedges liderar uma peça complementar tardia para Felix van Groeningen Belo Rapaz. Ambas as características dizem respeito à tensão da ligação parental face a uma toxicodependência incapacitante. Enquanto este último contava a história do Pai e do Filho, o primeiro oferece a perspectiva de uma mãe. É uma coisa comovente, muito bem dirigida e executada com nuances notáveis por um elenco tremendo.
No coração pulsante do filme está uma tipicamente notável Julia Roberts. Dado material digno, Roberts sempre se destacou e por isso é aqui em um papel que exige que ela navegue na linha concisa entre a alegria efervescente e desgosto total. Ela interpreta Holly, mãe de quatro filhos, duas vezes casada, uma mulher de coração caloroso e valores cristãos. Duas de suas ninhadas são meros pequenos, espelhos inocentes de seus meio-irmãos mais velhos: a corista Angélica Ivy (Kathryn Newton) e seu oposto profundamente perturbado Ben (Lucas Hedges). Quando Ben volta para casa da reabilitação na véspera de Natal, apenas setenta e sete dias limpo, Holly fica emocionada. Seu largo sorriso emite a esperança absoluta que a levou através de anos de tormento e mascara a dor interior. Ele parece melhor – ‘ele tem o brilho de volta’ – e mais comprometido com seu futuro do que nunca. Mas são os seus olhos que a traem. Será que ela realmente acredita que tudo vai ficar bem? Há desespero e conflito também, para não mencionar o desespero de acreditar na garantia que ela oferece aos outros: ‘desta vez será diferente. Vai ver, vai. O que dói é que sabemos para onde isto está a ir, para onde isto deve ir por causa de um impacto dramático.
Particularmente admirável ao longo do filme é a habilidade com que o escritor-diretor Peter Hedges – o próprio pai de Lucas – transmite os ritmos de uma unidade familiar forjada. No retorno de Ben, o ceticismo de Ivy transmite amargamente um sentimento pelo quadro geral tácito, supera os limites dos cem minutos do filme, enquanto seu descongelamento tem uma honestidade encantadora. A resposta de Holly à ameaça iminente de potenciais gatilhos que impedem seu filho de se recuperar – para impor o controle autoritário sobre todos os seus movimentos – é dolorosamente crível, como é o lamento de uma colega mãe – cuja filha foi tomada pelo seu vício – que ‘não podemos salvá-los’. Nos arredores, Courtney B. Vance é um equilíbrio gentil, pois Neil, o padrasto atencioso, mas excluído, e Hedges faz bem em estabelecer uma forte atmosfera de comunidade através de seu amplo e sutil conjunto de apoio. Desenvolvimentos posteriores trazem um punhado de caracteres talvez menos tridimensionais – na forma dos sempre presentes ex-traficantes de drogas de Ben -, mas as raízes emocionais de Hedges estão muito bem fundamentadas nesta fase para que a mudança se torne excessivamente inquietante.
Filmado em ambos os lados do Natal de 2017, Stuart Dryburgh lança o filme em uma paleta apropriadamente sombria no meio do inverno-toda a neve e cemitérios – com apenas breves fragmentos de trégua oferecidos por interiores em tons dourados. Hedges opta principalmente por uma câmera portátil nas filmagens, dando de forma inteligente à sua ação uma estética de caos suave. Em um exemplo, a filmagem é misturada com um segmento de cinema em casa para smartphones e o efeito é um aumento da sensação de intimidade entre o espectador e os que estão na tela. Em contraste com o movimento suave da maioria das cenas ao longo do filme, Hedges habilmente filma um encontro de viciados com a mão firme, fazendo bem em enquadrar o efeito estabilizador da recuperação comunitária. Breve que a sequência pode ser, oferece um poderoso lembrete de que não existe um único grupo demográfico intocado pelo vício e nenhum tipo de indivíduo que sucumba.
Ben está de volta talvez não seja tão ousado e ambicioso como Belo Rapaz na sua abordagem cinematográfica e, no entanto, é o mais empático. Como Ben, Hedges prova-se mais uma vez adepto de carregar o fardo da angústia. Em uma cena particularmente emocional, sua redução insular às lágrimas ecoa o colapso que o levou à fama em Manchester à beira-mar e não se mostra menos perturbador. Em última análise, no entanto, este é o show de Roberts. Trata-se de um espectáculo repleto de um naturalismo que se esperaria ter perdido há muito tempo no estrelato. De alguma forma, ela ainda tem.
T. S.
