★★★★
Tendo provado ser uma cena roubando, quadrinhos excêntricos no ano passado Louco Ricos Asiáticos, Awkwafina é uma revelação no novo drama intrinsecamente mais sombrio de Lulu Wang A Despedida. As batidas humorísticas são talvez inevitáveis no que diz respeito à estrela – tal é, afinal, a condição humana–, mas aqui vêm habilmente tecidas com a pungência de um tom funerário. Com a chegada dos últimos tiros estimulantes de Wang, pode haver pouca dúvida de que A Despedida será um dos recursos mais emocionantes de 2019. É mais um triunfo bem escolhido para os hitmakers A24.
O filme, também escrito por Wang, começa com a linha irónica: ‘baseado numa mentira real’. Embora inteiramente ficcional dentro de seu próprio contexto, A Despedida baseia-se na fascinante abordagem diversiva transcultural da doença terminal que Wang compartilhou pela primeira vez em um episódio de This American Life. Na China, dizem-nos que, quando as pessoas têm cancro, morrem. Exceto que, nesse mesmo país, não é tão incomum para uma família esconder a inevitabilidade do término de seu parente sofredor como um ato de bondade: ‘não é o câncer que os mata, é o medo.’
Tal é o dilema que Billi (Awkwafina) enfrenta quando descobre que a sua amada Nai Nai (uma esplêndida Zhao Shuzhen) tem apenas meses de vida. Imigrante para os EUA desde os seis anos de idade, Billi foi elevado aos valores ocidentais e, portanto, tem a certeza da imoralidade da Mentira. E, no entanto, como Wang brilhantemente esboça, pode haver uma linha em relação ao amor familiar? Mentiras brancas e bem-intencionadas eram parte integrante da vida de Billi antes e serão para sempre.
Como foi o caso da avó moribunda de Wang, a mentira exige aqui que uma reunião familiar seja fabricada de modo a permitir uma despedida final em toda a linha. Apesar de não ser convidada – os seus pais temem que a sua incapacidade de esconder as suas emoções acabe com o jogo – Billi voa a crédito para a sua antiga casa de Changchun, na China, para o casamento de Hao Hao (Chen Han) e aiko (Aoi Mizuhara), um casal cujo amor transcende fronteiras. Há um panóptico interessante de línguas em jogo no filme, desmentindo o ouvido inerente de Wang para a globalização. Billi afirma que seu mandarim é fraco, enquanto Aiko não fala uma palavra. Uma cena de destaque, no meio do filme, vê Billi quebrar a mentira para um médico antes de sua avó, mas em Inglês para mantê-la. Poucas expressões resumem melhor a essência tragicómica do conjunto mais amplo do que a feliz ignorância de Nai Nai. É difícil não pensar que uma visão de Hollywood da história revelaria mais tarde que ela sabia o tempo todo.
Wang lida com sua câmera com facilidade artística e encontra perfeita harmonia com as cordas devastadoras e o excesso coral da partitura de Alex Weston. A música de Weston é tão expressiva que quase lembra o ímpeto narrativo do cinema mudo. É, em igual medida, o par ideal para a curva Central assustadoramente subjugada de Awkwafina. Há um naturalismo adorável em sua performance, compartilhada unilateralmente em todo o conjunto mais amplo. Em uma sequência, a família comparece ao túmulo do falecido marido de Nai Nai para uma oferta que soa felizmente verdadeira, até a queixa contundente de que ‘toda essa reverência está me deixando tonta’. Afetações mais floridas – pássaros desempenham um papel incomum na narrativa visual de Wang – podem correr o risco de desequilibrar a honestidade do filme, mas são bonitas.
Numa altura em que Hollywood está cada vez mais a olhar para o leste para a estabilização das bilheteiras, A Despedida não faz concessões na sua delicada ligação e confronto dos territórios em colisão. O equilíbrio é sublime e tão perspicaz quanto engraçado, agridoce e suavemente devastador. Billi incorpora e encoraja tudo em um. Este seria o avanço de Awkwafina se não fosse o segundo em tantos anos.
T. S.
